Первой попыткой Sun создать графический интерфейс для Java была библиотека AWT (Abstract Window Toolkit) — инструментарий для работы с различными оконными средами. Sun сделал прослойку на Java, которая вызывает методы из библиотек, написанных на С. Библиотечные методы AWT создают и используют графические компоненты операционной среды. С одной стороны, это хорошо, так как программа на
Java похожа на остальные программы в рамках одной ОС. Но при запуске ее на другой платформе могут возникнуть различия в размерах компонентов и шрифтов, которые будут портить внешний вид программы.

В стандарт Java входит два пакета для создания оконного пользовательского интерфейса: awt и его надстройка swing. Компоненты swing имеют расширенные возможности по сравнению с аналогичными awt компонентами, поэтому упор будет сделан на них. Во-вторых, в отличие от awt компоненты swing не содержат платформо-зависимого кода. Так сказать являются облегченными (lightweight) компонентами.